La ola de calor extremo del mes pasado en Columbia Británica creó un horneado masivo de almejas en la zona intermareal, matando alrededor de mil millones de mejillones, caracoles, estrellas de mar y almejas en la región del Mar de Salish, según un biólogo marino de la Universidad de Columbia Británica.

«Durante la ola de calor, hizo tanto calor que los mejillones no pudieron hacer nada», dijo a CBC el biólogo marino y especialista en la zona intermareal, el profesor Chris Harley. «Un mejillón en la orilla de alguna manera es como un niño pequeño que se deja en un automóvil en un día caluroso. Están atrapados allí hasta que los padres regresan o, en este caso, la marea regresa».

Cuando la ola de calor se disparó a lo largo de la costa cerca de Vancouver, Harley documentó temperaturas de la superficie superiores a los 120 grados Fahrenheit en la costa. Eso está mucho más allá del máximo que los mejillones pueden sobrevivir durante un período prolongado, y Harley informó grandes extensiones de moluscos muertos malolientes a lo largo de la playa Kitsilano y otros sitios cerca de Vancouver. Extrapolando la tasa de mortalidad y la prevalencia de la vida marina en la región del Mar de Salish, Harley puso el recuento de muertes en el rango de diez dígitos.

«Si está perdiendo unos pocos cientos o unos miles de mejillones por cada costa importante, eso aumenta rápidamente a un número muy, muy grande», dijo a CBC.

Al comentar sobre el impacto, la bióloga marina Jennifer Sunday de la Universidad McGill sugirió que los lechos de mejillones se repoblarán, pero «habrá un retraso y tal vez un efecto genético duradero». Hasta que se produzca esa repoblación, también habrá menos alimento para los depredadores de mejillones como las estrellas de mar. La calidad del agua también se verá afectada temporalmente, ya que los mejillones se alimentan por filtración y limpian la materia sólida del agua de mar.

Según los científicos del clima de World Weather Attribution, un consorcio que intenta utilizar modelos informáticos para determinar si el calentamiento provocado por el carbono contribuyó a eventos climáticos específicos, la ola de calor en el noroeste del Pacífico habría sido «virtualmente imposible sin la influencia de los humanos. cambio climático.»

La ola de calor batió récords en toda la región; la ciudad de Lytton, BC estableció brevemente un récord de temperatura a nivel nacional, registrando 121 grados Fahrenheit sin precedentes poco antes de su destrucción por el fuego. Se registraron alrededor de 200 muertes relacionadas con el calor en Washington y Oregon, junto con alrededor de 720 más en Columbia Británica.

Fuente: Maritime Executive